Tháng 5 năm 2008, Swansea City ký hợp đồng với Ashley Williams từ Stockport County với giá 400.000 bảng Anh, và trung vệ này sau đó đã trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại của “Thiên Nga Đen”.
Vào thời điểm đó, thương vụ này đã thiết lập một kỷ lục phí chuyển nhượng cho câu lạc bộ, nhưng nó nhanh chóng chứng tỏ là một món hời đối với họ. Williams đến trong giai đoạn chuyển tiếp. Swansea City đang nỗ lực thăng hạng từ League One dưới thời Roberto Martínez, và Williams, khi đó 23 tuổi, ban đầu được đưa về dưới dạng cho mượn trước khi hợp đồng trở thành chính thức với giá 400.000 bảng.
Khởi đầu như mơ của Williams tại Swansea City
Anh nhanh chóng khẳng định mình là một nhân vật chủ chốt trong đội hình, giúp câu lạc bộ giành chức vô địch League One và thăng hạng lên Championship vào cuối mùa giải 2007/08. Điều khiến anh nổi bật là sự ổn định và khả năng lãnh đạo. Ngay từ đầu, anh đã là một cầu thủ đáng tin cậy, hiếm khi chấn thương và bình tĩnh dưới áp lực.
| Sự nghiệp thi đấu của Ashley Williams (theo Transfermarkt) |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Stockport County |
| Swansea City |
| Everton |
| Stoke City (cho mượn) |
| Bristol City |
Trong tám năm tiếp theo, anh trở thành trụ cột không thể thay thế của hàng phòng ngự Swansea. Anh là một hình ảnh quen thuộc khi câu lạc bộ vượt qua thử thách của giải Championship, cuối cùng giành quyền thăng hạng lên Premier League thông qua loạt trận play-off vào năm 2011 dưới thời Brendan Rodgers.
Tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù, Williams càng nâng tầm đẳng cấp của mình.
Đối đầu với những đối thủ đẳng cấp thế giới mỗi tuần, anh cho thấy mình không chỉ có thể đối phó mà còn phát triển mạnh mẽ. Khả năng đọc trận đấu, sức mạnh không chiến và sự điềm tĩnh khi có bóng của anh là những yếu tố thiết yếu khi Swansea City chuyển mình thành một đội bóng nổi tiếng với lối chơi kiểm soát bóng.
Ashley Williams ăn mừng trong màu áo Swansea City, biểu tượng cho kỷ nguyên thành công của CLB tại Ngoại hạng Anh.
Ashley Williams và những trang sử vàng cùng Swansea
Anh đeo băng đội trưởng đưa câu lạc bộ trải qua kỷ nguyên thành công nhất, bao gồm chức vô địch League Cup vào năm 2013, danh hiệu lớn đầu tiên của Swansea trong lịch sử 100 năm của họ.
Mùa giải 2012/13 được cho là đỉnh cao trong sự nghiệp câu lạc bộ của Williams. Dưới thời Michael Laudrup, Swansea kết thúc ở vị trí thứ chín tại Premier League, vị trí cao nhất của họ từ trước đến nay vào thời điểm đó.
Nhờ chiến thắng tại League Cup, họ đã tham dự Europa League mùa giải 2013/14 và lọt vào vòng 32 đội, trước khi bị loại bởi gã khổng lồ nước Ý Napoli với tổng tỷ số 3-1.
Williams đóng một vai trò quan trọng trong thành công đó, chỉ huy một hàng phòng ngự được tổ chức tốt và kỷ luật. Màn trình diễn của anh đã mang lại cho anh những lời khen ngợi trên toàn giải đấu và sự công nhận ở cấp độ quốc tế với đội tuyển Xứ Wales.
Không chỉ dừng lại ở việc là đội trưởng của một câu lạc bộ trong giai đoạn huy hoàng nhất, anh còn là đội trưởng đội tuyển quốc gia của mình trong hành trình lịch sử tại Euro 2016, khi họ vào đến bán kết.
Thành tích đó vẫn là thành tích xa nhất mà Xứ Wales từng đạt được tại một giải đấu quốc tế lớn.
Phẩm chất thủ lĩnh của Ashley Williams
Phẩm chất lãnh đạo của anh còn lan tỏa ra ngoài sân cỏ. Anh được biết đến là một tiếng nói có trọng lượng trong phòng thay đồ và đảm nhận thêm trách nhiệm với tư cách là đội trưởng câu lạc bộ. Sự chuyên nghiệp và tinh thần làm việc của anh đã đặt ra một tiêu chuẩn cho những người khác noi theo. Anh hiếm khi bỏ lỡ một trận đấu nào và từ năm 2008 đến 2016, anh đã có hơn 350 lần ra sân cho câu lạc bộ trên mọi đấu trường.
Khoản phí 400.000 bảng mà Swansea trả cho anh nhanh chóng trông giống như một món hời. Trong một kỷ nguyên mà phí chuyển nhượng ngày càng leo thang, việc sở hữu một cầu thủ tầm cỡ như Williams với số tiền đó là một thương vụ kinh doanh đặc biệt xuất sắc.
Với tư cách là một hậu vệ, anh đã cống hiến cho câu lạc bộ tám năm phục vụ ở đẳng cấp cao nhất và chỉ ra đi khi Everton ngỏ lời vào năm 2016, trả 12 triệu bảng cho trung vệ 31 tuổi. Đến lúc đó, di sản của anh ở Nam Xứ Wales đã được đảm bảo.
Sự ra đi của Williams đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên. Anh đã trở thành đồng nghĩa với sự trỗi dậy của Swansea từ League One đến sự ổn định ở Premier League.
Rất ít thương vụ chuyển nhượng trong lịch sử câu lạc bộ mang lại giá trị lớn như vậy, cả về hiệu suất lẫn khả năng lãnh đạo. Sự hợp tác của anh với các nhân vật chủ chốt khác trong giai đoạn đó, như Leon Britton, Angel Rangel và Michel Vorm, đã giúp định hình bản sắc của Swansea trong thập kỷ thành công nhất của họ.
Nhìn lại, rõ ràng là 400.000 bảng trả cho Stockport vào năm 2008 không chỉ là một kỷ lục vào thời điểm đó, mà còn là một bước ngoặt. Nó báo hiệu một sự thay đổi trong tham vọng của Swansea và khả năng của họ trong việc xác định và phát triển tài năng.
Chỉ vài năm sau khi anh rời đi, “Thiên Nga Đen” đã xuống hạng khỏi Premier League vào mùa giải 2017/18 và kể từ đó vẫn thi đấu ở Championship.
Trong khi đó, Williams đã dành phần lớn thời gian còn lại của sự nghiệp ở giải đấu cao nhất, trước khi giải nghệ ở tuổi 36 cùng Bristol City vào năm 2021.
Nhìn chung, Ashley Williams không chỉ là một bản hợp đồng thành công về mặt tài chính mà còn là một biểu tượng, một thủ lĩnh đã góp phần viết nên những trang sử hào hùng nhất cho Swansea City. Câu chuyện của anh là minh chứng cho việc đầu tư thông minh và tầm nhìn xa có thể mang lại những thành quả phi thường trong bóng đá Anh. Bạn nghĩ sao về di sản của Ashley Williams tại Swansea? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới và đừng quên theo dõi những cập nhật mới nhất về bóng đá Anh trên trang của chúng tôi!
